L'Inventari del Patrimoni Etnològic de Catalunya (IPEC) és un programa de la Direcció General de Cultura Popular, Associacionisme i Acció Culturals. Des de l'any 1994 l'IPEC té com a objectius la recerca, la conservació, la documentació, la difusió i la restitució del patrimoni etnològic català. Un circuit iniciat pels investigadors que pretén que els resultats acabin revertint en la comunitat i en el ciutadà com a destinatari i alhora protagonista i creador d'un patrimoni cultural viu i canviant, que es fa i es transforma en el dia a dia. De manera específica i com a part integrant del patrimoni etnològic propi, també s'encarrega de documentar, promoure i reconèixer els elements del patrimoni cultural immaterial català.

L'Observatori del Patrimoni Etnològic i Immaterial (OPEI) és un servei de l'IPEC que pretén fomentar la recerca aplicada i la difusió del patrimoni etnològic mitjançant el treball en xarxa amb les entitats i grups existents a Catalunya especialitzats en aquest àmbit del patrimoni cultural.

L'Observatori es concreta sobre el territori en vint-i-dues entitats implantades arreu de la geografia catalana:

1. L'Ecomuseu de les Valls d'Àneu: http://www.ecomuseu.com/  (Esterri d'Àneu)
2. La Ruta dels Oficis d'Ahir: http://www.ccau.cat/museus/esp/index.html  (Alt Urgell)
3. El Museu de la Patum: http://www.museu.lapatum.cat/  (Berga)
4. El Museu del Ter: http://www.museudelter.cat/  (Manlleu)
5. El Museu de la Mediterrània: http://museudelamediterrania.cat/  (Torroella de Montgrí)
6. El Museu de la Pesca: http://museudelapesca.org/index.php  (Palamós)
7. El Museu d'Història - Espai del Metge i de la Salut Rural: http://www.espaidelasalutrural.cat/  (Sant Feliu de Guíxols)
8. El Museu Etnològic del Montseny: http://www.museuetnologicmontseny.org/  (Arbúcies)
9. El Centre d'Estudis Lacetans: http://www.lacetans.org (Solsona)
10. El Museu Comarcal de Cervera: http://www.museudecervera.cat/
11. El Museu Comarcal de l'Urgell: http://museutarrega.cat/  (Tàrrega)
12. El Centre d'Estudis de les Garrigues: http://cegarrigues.cat/
13. L'Institut Català d'Antropologia: http://www.antropologia.cat/
14. El Museu Etnològic de Barcelona: http://ajuntament.barcelona.cat/museuetnologic/ca/inici
15. El Museu Marítim de Barcelona: http://www.mmb.cat/
16. L'Institut d'Estudis Penedesencs: http://www.iepenedesencs.org/nova/portada.php
17. El Museu Casteller de Catalunya: http://usuaris.tinet.cat/muscast/  (Valls)
18. L'Associació per la Pedra Seca i l'Arquitectura Tradicional: http://www.coordinadorapedraseca.org/
19. Carrutxa: http://www.carrutxa.cat/  (Reus)
20. El Museu de les Terres de l'Ebre: http://www.museuterresebre.cat/  (Amposta)
21. El Museu de la Pauma: http://www.cdrmuseudelapauma.cat/  (Mas de Barberans)
22. L'Institut Ramon Muntaner: http://www.irmu.org/ . 
23. Institut Tarragonès d'Antropologia: http://www.itantropologia.cat/
24. EtnoBioFic: http://www.etnobiofic.cat/ 

Així mateix l'Observatori disposa d'una eina de comunicació per fer conèixer puntualment les activitats que es fan arreu en relació amb la recerca i el patrimoni etnològics, Etnologia.cat: https://etnologia.blog.gencat.cat/ , un blog gestionat per les entitats de la xarxa.

Anualment, l'OPEI desenvolupa el següents programes de difusió de la recerca i el patrimoni etnològics:

• Tallers i Jornades de Memòria Oral
• Cultura Viva. Presentació de recerques etnològiques en curs o recentment finalitzades a les comunitats que han estat objecte d'estudi
• Mostra de Cinema Etnogràfic
• Etnologia en Xarxa. Difusió en comú de les activitats de caràcter etnològic no incloses dins dels altres programes
• Col·leccionant passions. Programa d'aproximació a les col·leccions etnològiques privades
• Etnorecerca. Suport de proximitat a la recerca etnològica dàmbit local

 
Així mateix, l'OPEI també manté permanentment actualitzat un estat de la qüestió sobre la recerca etnològica a Catalunya, gestiona una borsa d'investigadors per posar en contacte professionals i equips de recerca, i promou Jornades de Patrimoni Etnològic de caràcter comarcal i nacional.